São Tomé e Príncipe é também muitas vezes referida como ilhas chocolate, pelo facto de ter sido o primeiro território no continente africano a produzir o cacau. No início do século 19 é introduzida nas ilhas proveniente do Brasil a cultura do cacau que foi difundida por um rico proprietário de S. Tomé, João Maria de Sousa e Almeida, “I Barão da roça Água Izé”. O ciclo do cacau e café traz consigo as roças que são estruturas agrícolas destinadas acolher as plantações que vigorou durante todo o período colonial. S. Tomé e Príncipe passa a receber mão-de-obra contratada vinda principalmente de Angola, Moçambique e Cabo Verde para trabalhar nas roças, o que levou o arquipélago em 1913 a tornar-se num dos grandes produtores mundiais de cacau.
Em 1953, a administração colonial intensifica as repressões sobre a população negra no sentido de forçá-la a trabalhar nas plantações dando origem a reivindicações populares culminando com o Massacre de Batepá.