As tartarugas contam-se entre os répteis mais antigos actualmente existentes e estima-se que elas habitam o planeta há mais de 100 milhões de anos. Das sete espécies de tartarugas marinhas existentes no mundo, pelo menos cinco delas procuram a região do ilhéu das Rolas no sul da ilha de S. Tomé.
São Tomé é por isso procurada para a observação das tartarugas marinhas que vêm à costa ao longo do ano para desovar. A observação nocturna da desova das tartarugas é uma actividade de elevado valor educativo pelo facto deste animal ser uma espécie protegida.

Nas praias do norte e sul da ilha, concretamente nas praias de Micoló e Jalé são os locais onde as tartarugas mais frequenta e podem ser observadas durante os meses de Setembro a Abril.